Extrait de la Note de commentaires indicative rédigée par l’Inspection de l’enseignement agricole, juin 2013
Le phénomène planétaire de l’urbanisation prend sans cesse de l’ampleur. Près de la moitié de la population mondiale vit dorénavant dans les villes – contre 10% seulement en 1900 – et cette proportion est encore bien supérieure dans les pays les plus urbanisés, comme la France, par exemple. Endroit par essence composite, la ville est à la fois un espace géographique et un espace social qui concentre des populations variées, des services, des commerces… Immuable par ses pierres et mobile par sa population, son activité et son rayonnement, elle est le lieu de nombreuses oppositions : entre luxe et misère, travail et chômage, inclusion et exclusion…, la ville continue à exercer un pouvoir de séduction et de répulsion.
A l’origine, la ville, circonscrite et protégée par ses fortifications, est le lieu de rassemblement de la population d’un territoire dont elle est le centre politique et économique. Au pied de l’enceinte se trouve le faubourg. La campagne occupe le reste du territoire. Cette définition géographique s’est brouillée depuis longtemps, laissant place à un développement urbain très hétérogène. L’étalement urbain, lié au désir d’habitat individuel, a profondément modifié le plan des villes, leur donnant des formes complexes très éloignées du modèle concentrique initial. Les zones péri-urbaines et les villes moyennes se développent, créant de nouveaux espaces intermédiaires qui conduisent presque sans rupture de la ville à la campagne et favorisent l’interpénétration de ces mondes préalablement distincts.
La modernisation de l’agriculture et la tertiarisation de l’économie ont provoqué de profonds changements démographiques et sociaux dans le milieu rural : la pression citadine s’y fait de plus en plus forte et crée de nouvelles interdépendances entre le rural et l’urbain. Les moyens de locomotion et les vecteurs de communication contribuent aussi à relier ces différents mondes.